MGS geeft de kinderen uit het dorp Mucherla een heel belangrijke kans om zich te ontwikkelen tot opgeleide, sociale, zelfverzekerde en creatieve ‘wereldburgers’. Voor toelating maakt het schoolhoofd geen onderscheid tussen kasten, religies en sekse. De ouderbijdrage is relatief klein en verschilt naar gelang het inkomen van de ouders, waarbij de armsten een bijdrage in natura leveren.

In het dorp is verder alleen een overheidsschool, waar de leerlingen met meer dan 50 in een lokaal zitten en het lessysteem niet veel meer omvat dan het memoriseren van lesboeken. MGS daarentegen biedt een stimulerende leeromgeving en is ook de enige school in de wijde omtrek waar Engels als 'voertaal' wordt gehanteerd. In India is Engels beheersen cruciaal om verder te studeren. Maar belangrijker is dat op MGS de leerlingen zich op verschillende vlakken kunnen ontwikkelen, met als doel ze zelfbewuste en goed 'gefundeerde' leden van de Indiase en wereld-gemeenschap te laten worden. In de loop van de tijd zullen de (ex-)leerlingen ook een actieve rol spelen in de ontwikkeling van de gemeenschap: meer inkomsten genereren (voor de lokale economie), doorbreken van sociale ongelijkheid (kaste, sekse) en een algemeen positieve boodschap en levensinstelling brengen.

Ons doel is ook om het MGS-model te repliceren. In de afgelopen jaren is er veel belangstelling van onderwijsdeskundigen en docenten uit de omgeving voor de manier waarop de school werkt. Zij zijn steeds positief verrast door het zelfvertrouwen en het goede gedrag van de MGS-leerlingen. Ook zijn er veel ouders uit omliggende dorpen die hun kinderen naar MGS laten gaan.

Wie is MGS?
Mucherla Global School is de laatste jaren flink gegroeid en telt nu zo’n 463 leerlingen van de kleuterschool tot de 10e klas (4e klas van ons middelbaar onderwijs), in de leeftijd van 5 tot 16 jaar. In een klas zitten tussen de 20 en 35 leerlingen. Zij komen van zeer verschillende achtergronden: rijk, arm, Brahmaan, kasteloos, uit hindu-, moslim-, christen-, en ‘tribal’families, en gelijke aantallen jongens en meisjes. In het dorp leiden deze verschillen tot sterke sociale ongelijkheid, maar voor de MGS-leerlingen is dit compleet achterhaald. Je zou zelfs kunnen zeggen dat er met MGS een plaats is gecreëerd waar alle ‘verschillen’ bij elkaar komen op gelijke voet, en deze ontwikkeling heeft ook langzaam haar positieve invloed op het dorp.

Op het moment zijn er 13 gekwalificeerde Indiase docenten uit Mucherla en de nabije stad Khammam. Zij geven de verplichte vakken wiskunde, natuurwetenschappen, maatschappijwetenschappen, Engels, nationale taal Hindi en deelstaattaal Telugu. Paul David Rees is het schoolhoofd, een goed-opgeleide Indiër met ook ruime ervaring in westerse landen.

Waar is MGS?
MGS is geleden in het dorpje Mucherla, in de buurt van de stad Khammam en 200 km ten oosten van Hyderabad, hoofdstad (7 mln inwoners) van de deelstaat Andhra Pradesh, Zuid-Centraal-India. Andhra Pradesh is een relatief grote deelstaat (oppervlakte en aantal inwoners vergelijkbaar met Frankrijk). Het is een droog, vrij arm en ongeletterd gebied gebaseerd op landbouw en heeft weinig industriële activiteit. Sinds enkele jaren echter is Hyderabad een belangrijke stad door haar sterk ontwikkelende IT-sector, en heet daarom ook wel High-tech City.

Wanneer werd MGS opgericht?
In 1994 kwam Amerikaanse Ruth Ann Schneider naar Mucherla met een klein zakje geld en de droom een school met een holistische visie voor de dorpskinderen op te zetten. Langzaam was zij in staat de school te laten groeien en een lessysteem te implementeren dat een combinatie is van de verplichte staats-vakken en Robert Müller’s Core Curriculum. Haar idee om MGS een school te maken waar een ‘manier van leven’ ten voorbeeld wordt gesteld is samen te vatten in haar ‘negen regels’:
wees vriendelijk - wees hoffelijk - doe je best - wees eerlijk - respecteer anderen - respecteer jezelf - wees gelukkig - durf groot te dromen - wees dankbaar

Het was een groot verlies toen zij in begin 2000 overleed. Tot aan 2003 kon Paul David Rees de school laten doorgaan met fondsen uit de VS, maar nu zijn ook deze opgedroogd. Met grote inzet en minimale middelen probeert hij MGS te managen en tot aan vandaag is hij succesvol geweest. Maar duidelijk is dat externe sponsoring essentieel is, aangezien de ouderbijdragen ongveer 50% van de kosten dekken en mogelijkheden voor extra inkomen-genererende activiteiten beperkt zijn.

Wat voor lessen worden gegeven?
MGS is een ‘normale’ school (met Engels als voertaal) in het opzicht dat alle verplichte staats-vakken worden gegeven om de leerlingen centrale examens te laten behalen. Even belangrijk is echter de aandacht voor lichamelijke oefening, creativiteit in de vorm van muziek, dans, toneel en tekenen, en praktische dingen als computervaardigheden en tuinieren.

Hoe haalt MGS haar doelen?
MGS stimuleert de leerlingen zich op verschillende vlakken te ontwikkelen, met als inspiratiebron het Core Curriculum van Robert Müller (voormalig secretaris-generaal van de VN). Een paar voorbeelden:

• Fysiek: leerlingen doen aan sport en spel, maar ook wordt hun gezondheid bevorderd met een ‘snack’ programma (vooral fruit, pap en eitwitrijk voedsel) en gezondheidscontrole;
• Intellectueel: MGS moedigt leerlingen expliciet aan vragen te stellen en presenteert hun uitdagende vraagstukken;
• Emotioneel: leerlingen werken zowel zelfstandig als in groepjes, en worden ook aangemoedigd hun gevoelens te beschrijven en te bespreken;
• Spiritueel: op een natuurlijke manier respecteren de leerlingen de verschillende religies en de natuur, en voor het 1e lesuur worden ethische en filosofische verhaaltjes bediscussieerd.

Het schoolhoofd heeft veel kennis van en praktijkervaring met Robert Müllers filosofie en lespraktijk: World Core Curriculum on Global Education. MGS’ docenten dragen bij aan de doelen door hun eigen kennis en ervaring. Er is een uitgebreide bibliotheek die makkelijk toegankelijk is voor de leerlingen (en ook veel wordt gebruikt). Ook is er een groot speelterrein, met cricket- en volleybalveld, en tuintjes voor alle leerlingen tussen klas 3 en 8. Echter, door gebrek aan financiële middelen en water is het onderhoud aan het materieel en de tuintjes vaak gebrekkig.